El brote de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) alcanzó durante su primer mes el mayor número de casos confirmados registrado en ese período para cualquier episodio previo de la enfermedad, según informó la Organización Mundial de la Salud (OMS). Especialistas atribuyen esta situación a la rápida propagación del virus en áreas urbanas.
La actual epidemia corresponde a la cepa Bundibugyo y ya provocó más de 1.000 contagios confirmados y 267 fallecimientos. De acuerdo con los expertos, el virus habría estado circulando durante varios meses antes de que las autoridades declararan oficialmente el brote el pasado 15 de mayo.
Durante una conferencia realizada en Ginebra, el director de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, Abdirahman Mahamud, explicó que una de las razones que explican la magnitud del brote es que algunos de los primeros casos detectados se registraron en centros urbanos como Bunia y la ciudad minera de Mongbwalu.
Según señaló, en anteriores brotes de ébola los primeros contagios solían aparecer en zonas rurales, donde la enfermedad frecuentemente lograba ser contenida con mayor rapidez. En esta ocasión, la presencia temprana del virus en ciudades densamente pobladas favoreció una expansión más acelerada.
Mahamud advirtió que la respuesta sanitaria debe fortalecerse con urgencia, ya que el avance de la epidemia continúa superando la capacidad de contención desplegada hasta el momento.
A pesar de la gravedad de la situación, destacó algunos avances en la lucha contra la enfermedad. Entre ellos mencionó el aumento de la capacidad hospitalaria destinada a pacientes con ébola, que en las últimas semanas superó las 500 camas disponibles, así como una mejora en la relación entre las comunidades afectadas y los equipos de respuesta sanitaria.
Las autoridades sanitarias observaron una reducción de la desconfianza y la hostilidad hacia el personal médico, mientras que cada vez más comunidades reconocen el riesgo que representa el virus y solicitan asistencia para protegerse y controlar los contagios.
Hasta ahora, los brotes de ébola más devastadores registrados en la historia fueron la epidemia de África Occidental, que afectó principalmente a Guinea, Sierra Leona y Liberia entre 2014 y 2016 y causó alrededor de 11.000 muertes, y el brote ocurrido en territorio congoleño durante 2018.
Según los últimos datos oficiales, la República Democrática del Congo acumula 1.048 casos confirmados desde el inicio de la emergencia sanitaria. La cifra incluye 267 fallecimientos, lo que representa una tasa de letalidad del 25,5%.
La enfermedad ya se detectó en 34 de las 104 zonas de salud distribuidas en las tres provincias afectadas. Actualmente, al menos 371 personas permanecen hospitalizadas o bajo aislamiento preventivo, mientras que el seguimiento de contactos alcanza una cobertura cercana al 71%.
Por otra parte, 112 pacientes lograron recuperarse de la enfermedad. Las autoridades sanitarias continúan reforzando las tareas de vigilancia epidemiológica para evitar una expansión aún mayor del brote.
El Instituto Nacional de Salud Pública de la RDC advirtió que los casos confirmados continúan aumentando semana tras semana, lo que evidencia una transmisión sostenida dentro de las comunidades afectadas. Además, alertó sobre el riesgo de una rápida expansión geográfica si no se fortalecen de inmediato las medidas de salud pública.
La epidemia tuvo su origen en la provincia de Ituri, ubicada en el este del país y fronteriza con Uganda y Sudán del Sur. Esta región concentra actualmente el 91% de los casos confirmados y más del 80% de las muertes registradas. Posteriormente, la enfermedad se extendió hacia las provincias vecinas de Kivu del Norte y Kivu del Sur.
El brote también cruzó las fronteras congoleñas y llegó a Uganda, donde se confirmaron 19 contagios. De ellos, 14 fueron considerados casos importados desde la República Democrática del Congo. Entre los infectados en territorio ugandés se registraron además dos fallecimientos.
